Après avoir retracé les origines de l'insurrection, je m'attarde ici sur l'insurrection à Menomblet. J'examine le contexte dans lequel l'action s'est déroulée et porte l'enquête sur les protagonistes.
Le propos est de braquer les projecteurs sur ceux de ses habitants qui furent arrêtés et/ou jugés et condamnés à mort, dont Jean Liaigre et d'autres ascendants de mon arbre généalogique.
A partir des rares informations dont je dispose, il s'agit en quelque sorte de cerner les motivations individuelles et les conséquences d'une série d'évènements qui ont dû se dérouler de la même manière dans tous les localités de la Vendée militaire.
Au début, les discussions sur la révolution et ses conséquences ont pu alimenter les veillées, les rancœurs y auront été ressassées. Puis la révolte éclata, les meneurs se révélèrent à l'échelle locale et mobilisèrent largement y compris les plus tièdes, les partisans de la révolution ("les patriotes" ou "patauds" pour les insurgés) ayant en général trouvé refuge dans la ville voisine dès le début de l'insurrection.
Le capitaine de paroisse et le conseil provisoire exigèrent de tous une implication, tant pour participer aux actions dans les différentes corps de l'Armée Catholique et Royale que pour la fourniture des denrées nécessaires pour faire face à cette mobilisation.
Avec la reprise en main du territoire par les révolutionnaires, les langues se délient et font tomber les plus impliqués ainsi probablement que tous ceux qui ont trempé, même de loin, dans l'insurrection.
En effet les différentes arrestations ne furent pas menées au hasard et s'appuyèrent sur des délations, intervenues peut-être pour minimiser le rôle du délateur, pour affirmer son allégeance à la révolution ou pour venger grandes et petites humiliations. Chacun choisit son camp et l'heure de vérité est venue qui laissera probablement des traces. Comme toute guerre civile, il y aura eu une dimension fratricide.
C'est muni d'informations glanées notamment aux archives départementales de Vendée et dans un ouvrage consacré à Menomblet, que je me propose d'analyser la question dans cet article.
limites approximatives de la Vendée militaire sur la carte de Crétineau-Joly (le point rouge correspond à la localisation de Menomblet entre Pouzauges au nord et Saint Pierre du Chemin au sud). Les deux autres localités entourées en orange sont Chantonnay à l'ouest et La Chataigneraie au sud.
Les limites géographiques de l'insurrection : les lieux
L'insurrection se déclenche au nord et à l'Ouest de la Vendée et va se répandre très vite comme une onde de choc.
Dès le 2 mars 1793, le soulèvement concerne une douzaine de communes au nord des Sables d'Olonne mais il est contenu dans un premier temps par les gardes nationaux de Vendée.
Dans les jours qui suivent, des échauffourées apparaissent dans les Mauges et des attroupements pré-insurrectionnels s'y produisent ainsi que dans le pays de Retz et la Vendée du nord.
La première semaine d'insurrection massive se déroule du 11 au 17 mars sur l'ensemble du territoire de la future Vendée militaire et entraîne la débandade des gardes nationaux et un mouvement de fuite des "patriotes" vers les bourgades et villes voisines.
Le mouvement atteint Chantonnay au sud-est le 15 mars (bourgade prise dans un premier temps puis reprise par les républicains) et continue sa lancée, plus loin à l'est, jusque dans le district de La Chataigneraie dont Menomblet fait partie.
A cet égard, un courrier 18 mars 1793 de l'inspecteur de la régie de Niort précise à ses supérieurs qu'il a déménagé le bureau de Bressuire pour Parthenay, en raison du fait que l'insurrection s'est propagée dans différents districts dont celui de La Chataigneraie "jusqu'à 6 lieues de Bressuire", soit 23 kms ce qui correspond à peu près à la limite de la Vendée[1] et inclurait en conséquence Menomblet.
Le 22 mars les insurgés sont repoussés de La Chataigneraie par la garde nationale mais le 29 mars l'administrateur du district explique au général de brigade commandant de l'armée de Vendée que "l'ennemi fait chaque jour de nouveaux progrès, hier soir il paru à Cheffois et aujourd'hui, ils se sont portés sur Mouilleron".
Si le 10 avril, le bourg de Cheffois est repris par les Républicains, ceux-ci ne maîtrisent plus le terrain dans ce district de l'Est vendéen qui constitue la limite de la rébellion, à part le bourg de La Chataigneraie qu'ils perdront le 13 mai 1793.
Début avril soit près d'un mois après le début du mouvement, la limite est de la rébellion se déplace dans le nord-ouest des Deux-Sèvres.
Cet attentisme du nord bocage s'explique peut-être par la répression qui avait suivie l'insurrection d'août 1792[2] mais aussi par le fait qu'échaudées par les évènements de l'année précédente, les autorités locales avaient temporisé dans un premier temps et repoussé les opérations de recrutement au début du mois d'avril 1793.
Les limites de la Vendée militaire sont donc posées au cours de ce mois d'avril et s'ouvre une période dans laquelle "le pays conquis" est géré par ses habitants et par l'armée vendéenne.
Ainsi, la bourgade de Menomblet est tenue par l'insurrection probablement dès le mois de mars 1793. Il est en revanche difficile de déterminer la date du reflux.
On sait que les premières arrestations qui y furent menées (21 personnes) eurent lieu le 8 décembre 1794.
Elles furent opérées par un détachement de l'armée cantonné à La Chataigneraie.
Les arrestations effectuées postérieurement (de fin décembre 1793 à mai 1794) sont faites par la garde nationale de la commune, sous la direction d'Henri Moreau (elles concernent 24 personnes), ce qui donne à penser que l'ordre républicain avait été rétabli à Menomblet dès la fin décembre.
Fin janvier 1794, les colonnes infernales ravagèrent ce territoire redevenu calme, notamment Saint Mesmin situé à 9 kms au nord de Menomblet.
On ne peut affirmer avec certitude que la commune fut épargnée. L'on sait toutefois qu'aux exactions des colonnes infernales a répondu un regain de vigueur de la rébellion.
En mai 1794, un document récapitulatif des forces armées sur le terrain dénombrant la garnison de La Chataigneraie (3000 hommes) observe ainsi que ce poste "n'est pas des plus forts attendu qu'il forme une pointe dans le pays insurgé et qu'on peut le tourner facilement ...". La Chataigneraie aurait été à nouveau un îlot républicain dans une zone redevenue trouble.
En tout état de cause et bien que l'ordre public semble avoir été rétabli au cours de l'année 1794 à Menomblet, les habitants de la commune ayant réchappé au conflit auront été dispersés ou bien alors leur défiance à l'égard des institutions aura été plus forte que jamais car il semble qu'il n'y a pas d'administré jusqu'en 1798.
En témoigne notamment l'état civil de Menomblet remarquablement vide aux cours de ces années : quelques actes pour l'an V commençant au 6 germinal (26 mars 1797) avec une déclaration portant sur 1794 et une reconstitution d'actes de 1792 à 1803 (seulement 19 actes).
Les actes auront été très probablement enregistrés dans les registres de prêtre dissidents mais ceux-ci ont disparus.
[1] Archives de la Vendée en ligne, Archives militaires de la guerre de Vendée conservées au Service historique de la Défense (Vincennes)
[2] Cette révolte qui rassemblera jusqu'à 6000 personnes venues d'une quarantaine de paroisses a pour origine un arrêté pris par le directoire des Deux-Sèvres qui prescrivait l'internement des prêtres réfractaires et des modalités d'enrôlement des gardes nationaux (enregistrement y compris des hommes qui ne se faisaient pas inscrire). Elle fait suite aux tensions particulièrement fortes connût ce territoire au moment de la mise en œuvre de la constitution civile du clergé. Initié à Moncoutant, l'alerte par le tocsin avait permis de mobiliser les Vendéens des communes limitrophes dont Saint Pierre du Chemin et Menomblet.
soldats vendéens et décret du 24 février 1793
Organiser et défendre le pays conquis : quelques protagonistes locaux ...
Sur le plan militaire, la révolte populaire précède l'organisation autonome de l'insurrection puis il est fait recours à des chefs militaires en général issus de la noblesse non émigrée, moment qui constitue le point de bascule dans la contre-révolution.
Parallèlement et pour durer, le mouvement doit rapidement s'organiser sur l'ensemble du territoire afin que l'ordre public et le soutien à l'effort militaire soient assurés.
Spontanément et à l'instar de ce qu'ils ont fait pour leurs chefs militaires, les insurgés se choisissent en général des dirigeants locaux et s'organisent en conséquence.
Les solutions de la première heure sont en quelques sorte consacrées dans la réunion des représentants de 20 paroisses insurgées en conseil de guerre à l'Oie[1] qui se tient dans les premiers jours d'avril. Il y est adopté un règlement en 11 articles qui entérine entre autres, l'organisation militaire et met en place des conseils de paroisse élus par acclamation et dirigés par un président.
Ainsi dans chacune des 480 paroisses insurgées, le président organise et assure l'approvisionnement de la force armée tandis que le capitaine de paroisse appelle aux rassemblements les combattants et les entraîne dans la bataille.
Le conseil de paroisse sera remplacé par le Conseil provisoire dont les membres ne seront cette fois-ci plus élus mais nommés directement par le Conseil supérieur[2], autorité civile établie le 26 mai après la prise de Fontenay, qui aura tenté d'administrer un territoire qui s'était déjà en quelque sorte autogéré.
Menomblet a eu certainement un conseil de paroisse dont on ne connaît pas la composition. Par contre, les membres de son Conseil provisoire sont connus par un billet miraculeusement rescapé[3], dans lequel le conseil interdit à Crémois, métayer au village de La Foi, de livrer le blé à son propriétaire sans autorisation.
Les signataires du billet sont vraisemblablement François Cornuau[4], bordier de profession, Jean Laroche[5] (ou Delaroche), un notable d'environ 48 ans au moment des faits et dont le fils Henry Jean Aimé a aussi participé activement à l'insurrection, Jacques Tallon[6], bordier de 36 ans et Dominique Audugé[7] (le dénommé Petit n'a pas été identifié).
Jacques Tallon est évoqué à travers un autre témoignage à charge qui laisse supposer qu'il a joué un rôle en tant que capitaine de paroisse, ou tout du moins comme gradé[8].
Dans le procès-verbal d'un interrogatoire du 22 nivôse an II, Jean Crémois déclare que Tallon "les a commandé pour aller à la prise de Parthenay" (qui eut lieu le 9 mai 1793 après que la ville eut été évacuée) et "qu'il faisait donner les vivres tant en pain qu'en viande pour le ravitaillement".
Ledit Crémois qui est probablement le même que celui s'étant vu imposé l'ordre du Conseil provisoire, se déclare être "un véritable patriote" et ajoute qu'il en "a vu de bien dur de la part de ces monstres".
Ils font tous partie de la première vague d'arrestations à Menomblet et ont été guillotinés après avoir été jugés, sauf Audugé qui sera arrêté plus tard.
La première condamnation à mort retrouvée[9] date du 12 nivôse an 2 et concerne François Cornuau bordier, âgé de 60 ans, Henry (Jean Aymé) Laroche fils, âgé de 19 ans et Jean Jaulin[10] âgé de 20 ans, de la commune de Menomblet. Le même arrêt de la Commission militaire de Fontenay condamne également Henry Hereau de 27 ans de la commune de Vouvant.
Le vingt sept nivôse l'an 2 (16 janvier 1794), la Commission militaire de Fontenay condamne Jacques Tallon, âgé de 36 ans, bordier, Jean Boureau âgé de 27 ans, domestique, ainsi que Jean Liaigre.
L'arrêt précise que "Considérant qu'il est prouvé par un grand nombre de témoins que les accusés ont été avec les Brigands et qu'ils ont porté les armes contre la République et ont été piller voller des patriotes et qu'ils ont toujours été les premiers a exiter (sic) a aller aux batailles qu'ils ont monté la garde et par conséquence instigateurs, ils tombent dans les dispositions de la loi du 19 mars qui condamne à mort de tels gens".
Le même jour, un autre jugement condamne à mort Jacques Roy, 32 ans de Menomblet et Marie Baraton, 29 ans de La Tardière.
[1] Lieu stratégique au carrefour des rares grandes routes qui traversent la Vendée
[2] par règlement du 27 juillet 1793 du Conseil supérieur, les conseils provisoires sont créés et ont pour tâche de mettre en œuvre les décisions du Conseil supérieur et en particulier, supporter l'effort de guerre (recenser les hommes en état de combattre, arrêter les déserteurs et les suspects), aider les familles des blessés et des tués et tenir le registre des denrées fournies aux armées .
[3] Archives départementales de Vendée en ligne - réf. L1590. Le billet précise "Le conseil provisoire de Menomblet fait defance a Cremois metayer a la foy de lesser enlever la pard du blé de la recolte de cette année apartenant à monsieur Bujaud sans avoir un ordre de nous, a Menomblet ce 19 aoust 1793 lan I du raigne de louis 17". Signé Cornuau prézidant, Delaroche, Tallont, Petit, Auduger
[4] Né vers 1732, François Cornuau épouse Marie Martin le 14 septembre 1757 à Menomblet (fils de Pierre Cornuau et de Marie Joslain)
[5] Jean Delaroche épouse la demoiselle Marie Turpault le 17 janvier 1769 à Montournais. Il meurt en prison tandis que son fils Henry Jean Aimé (né le 7 aout 1774 à Menomblet) fut guillotiné.
[6] Il épouse Marie Giraud le 16 février 1789 à Menomblet. En février 1813, dans l'acte de mariage de son fils à Cerizay, il est pudiquement indiqué que Jacques Tallon est "absent", c'est à dire disparu au sens du code civil.
[7] Dominique Audugé marié à Marie Guilloteau en 1789 à Menomblet, sous l'autorité de son tuteur Jean Vrignault. Lors du mariage de sa fille en juillet 1813, l'acte de mariage indique que Dominique Audugé est décédé en mars 19 ans auparavant (ce qui fait mars 1794).
[8] le capitaine de paroisse de Menomblet aurait été François Merceron né le 15 juin 1759 d'après l'ouvrage de Joseph Poupin sur Menomblet "En passant par là ..." et pensionné en 1815 (mais je ne l'ai pas trouvé dans les pensionnés énumérés dans les archives de Vendée en ligne).
[9] Tous les actes qui suivent ont été trouvés aux archives départementales de Vendée, Commission militaire de Fontenay.
[10] né le 19 février 1774 à Menomblet de Jacques Jaulain de Rochetrejoux et de Jeanne Micheneau
combattant vendéen (dessin de J. Le Blant - archives departementales de Vendée)
... Dont des ancêtres et des collatéraux
J'ai découvert un premier ancêtre par hasard dans la liste des personnes jugées et guillotinées, puis quelques collatéraux ayant été arrêtés mais pour lesquels je n'ai pas eu plus de détails sur leur sort.
Le premier, Jean Liaigre, est arrêté à l'âge de 37 ans. Au moment de son arrestation, il est marié à Marie Pelletier et le couple a déjà trois enfants (Jean, Jeanne et Marie).
Il exerce alors la profession de farinier[1] comme l'exercèrent avant lui, son père (farinier au hameau du moulin bureau dans la paroisse de Montournais), son grand-père et son arrière grand-père ainsi d'ailleurs que des collatéraux de sa famille.
L'on constate une remarquable constance dans l'exercice de la meunerie qui a été vraisemblablement un moteur dans les alliances matrimoniales.
Ainsi dans la famille Liaigre, les fariniers marient aussi leurs filles avec les fils de leurs collègues, les moulins environnants finissant par être exploités par les membres d'un réseau familial élargi[2].
Il est donc issu d'une famille qui à la veille de la révolution, avait développé consciemment ou inconsciemment, une stratégie sociale de spécialisation peut-être en vue de s'imposer sur le marché local. L'émergence de la révolution aurait pu être ressentie comme une menace des positions acquises, tout du moins pour l'intéressé.
C'est en tout cas une des pistes, car Jean Liaigre ne pouvait être incorporé dans le cadre de la levée en masse en sa qualité de père de famille (cf. l'article 1er du décret de la Convention nationale du 24 février 1793[3]), dans l'hypothèse où faute de volontaires un mode de désignation agréé par une majorité permettait d'atteindre le le quota fixé par l'administration du département pour chaque commune (cf. article 12 du même décret).
C'est donc délibérément qu'il choisit la voie de la rébellion.
Je ne suis pas à même de déterminer s'il a eu une fonction particulière dans l'armée du centre commandée par Royrand.
Il possédait un fusil comme en témoigne son interrogatoire (il considère avoir été arrêté pour ne pas avoir voulu rendre un fusil qui lui a été volé par un hussard) ce qui était particulièrement valorisé dans cette armée particulièrement démunie, au moins au tout début.
Egalement, un autre ancêtre direct, Pierre Tapon, de Saint Mesmin, fut déclaré mort "par effets de la guerre intérieure ainsi que l'affirmes (sic) les témoins" dans l'acte de mariage d'une de ses filles. Son neveu, René Jacques Point, fut déclaré à l'état civil de Saint Mesmin comme ayant été tué par la colonne infernale du Général Grignon, le 4 février 1794 (reconstitutions d'actes 1792-1800). Il avait 31 ans.
S'agissant des ancêtres de branches collatérales, je les ai trouvé dans la liste d'un livre concernant Menomblet ("En passant par là ..." de Joseph Poupin) et qui a été établie a partir du registre d'écrou de la prison de La Chataigneraie.
Il y a d'abord Pierre et Jacques Guimbretière qui furent arrêtés par la garde nationale de Menomblet dirigée par Henry Moreau en mars 1794, c'est à dire assez tardivement, ce qui en fait des participants potentiels à la Virée de Galerne (contrairement aux premières arrestations qui interviennent avant la fin de la Virée de Galerne).
L'oncle de Jacques Guimbretière, François Guimbretière est décédé "des effets de la guerre intérieure" et sa tante Françoise Rochard de Saint Marsault a été arrêtée le 8 décembre 1793 par la garde nationale à Menomblet mais serait cependant décédée plus tard dans cette même commune en 1800 (les indications sont celles portées sur l'acte de mariage de leur fils).
Ensuite, Jean Pallard fils de Jean Pallard et de Jacquette Texier du hameau de la Pardière qui a épousé le 26 juin 1781 à Menomblet Louise Albert. Les actes de mariage de ses deux fils précisent qu'il est mort "pendant la guerre de la Vendée et n'ayant pu faire constater le décès". Il aurait été guillotiné à Fontenay.
Enfin, un autre Pallard, probablement de la même famille (il est du même hameau de la Pardière), a été fusillé par l'armée républicaine.
[1] le terme farinier est utilisé, soit comme synonyme de "meunier" (ce qui est le cas ici puisqu'au moment de son arrestation, Jean Liaigre exploite le moulin Boursard qui est un moulin à eau), soit pour désigner le marchand de farine qui achète la matière première au meunier pour la vendre au marché (c'est ce dernier sens qui est défini dans le dictionnaire d'Antoine Furetière).
[2] C'est le cas de la sœur de Jean Liaigre, qui se marie une première fois avec Jean Robin, farinier, puis se remarie à la mort de celui-ci avec un second farinier (Pierre Thibaut). Dans la même génération, leur cousine Marie Liaigre est mariée à un Pierre Vrignaud qui exerce aussi la profession de meunier. C'est également le cas pour la génération précédente, au moins un oncle et une tante de Jean Liaigre étant désignés comme meuniers (Simon Liaigre et sa femme et Jeanne Liaigre et son mari).
[3] "Article 1er : Tous les citoyens français, depuis l'âge de dix huit ans jusqu'à l'âge de quarante ans accomplis, non mariés ou veufs sans enfants, sont en état de réquisition permanente, jusqu'à l'époque du complément du recrutement effectif des trois cent mille hommes de nouvelle levée décrété ci après."
Guernica (Pablo Picasso -1937)
Une solidarité combattante construite sur des liens familiaux
L'une des caractéristiques fortes de l'armée vendéenne repose sur l'existence de liens reliant les combattants d'une même compagnie, proximité familiale et de voisinage que l'on retrouve dans les différentes divisions des différents corps de l'armée royale de l'Ouest.
Si l'on prend l'exemple de nos Menomblais, il relevaient du deuxième corps de l'armée royale, de la division de Pouzauges et de la compagnie correspondant à leur paroisse d'origine.
Composées de familiers, d'amis et de voisins, ces compagnies de paroisse étaient mobilisées[1] pour des batailles d'ampleur ou opéraient ponctuellement dans des opérations de guérilla contre les colonnes républicaines, en exploitant au maximum la configuration bocagère du paysage et les faiblesses d'un ennemi encombré par sa logistique et ses tactiques inadaptées.
Outre qu'elle bénéficie d'une grande mobilité, elle tire avantage d'une grande cohésion parce que, comme le précise Alain Gérard[2], ".... (dans cette armée) la paroisse continue d'y former une unité solidaire. Chacun rivalise d'émulation avec son voisin, son cousin, et en cas de blessure sait qu'ils ne l'abandonneront pas".
Une cohésion qui peut nuire à l'action si, comme cela se produisit à Montournais le 27 juin, les combattants de la paroisse incités par une minorité refusent de marcher sur Bressuire, ou bien les combattants de la paroisse de Treize-Vents qui par solidarité avec leurs deux meuniers emprisonnés par leurs officiers, exigent de Lescure qu'ils les enferment aussi[3] et refusent l'aller au combat.
Les listes de personnes arrêtées concernant Menomblet révèlent ces liens familiaux.
Ainsi, si l'on examine simplement le cercle des familiers de Jean Liaigre, son cousin germain Pierre Vrignaut fait partie des personnes arrêtées ainsi qu'un Jean Boureau qui pourrait être le frère de son beau-frère Mathurin Boureau, un certain Jacques Rouault arrêté aussi le 8 décembre, qui fut témoin au remariage de son épouse Marie Peltier[4] le 29 messidor an 6 avec un dénommé François Bodin qui avait été arrêté en mars 1794.
[1] Il ne s'agit pas d'une armée permanente mais de troupes mobilisées au son du tocsin ou grâce aux codes utilisés via les ailes des moulins à vent.
[2] voir "La Vendée 1789-1793", éditions Champ Vallon
[3] voir "La Vendée 1789-1793", p 179.
[4] Il est indiqué qu'elle la veuve d'un certain François Guiton
Portrait d'homme dit "le Vendéen" (T. Géricault)
