J'avais écrit cet article pour clarifier la généalogie de ces deux familles de notables protestants d'Exoudun qui s'allièrent par le mariage de Jacques Fraigneau, sieur de Bourgougne (né vers 1639 et décédé le 5 juin 1710 à Exoudun) qui fut notaire royal et de Louise Fraigneau (Fraigneau branche de lhoumeau par son père et de la famille Vatable par sa mère).

Mais ce travail étant toujours un chantier perpétuel, c'est en préparant un autre article que j'ai replongé dans cette généalogie et y ai trouvé des erreurs où des approximations.

Cette mise à jour est l'occasion de mettre un peu d'ordre dans l'article en question qui - s'il demeure un peu sec à digérer-, fournit tout du moins un matériau utile pour les personnes intéressées.  

Je me propose de commencer par la famille Fraigneau dont la généalogie, quoique abondamment glosée, n'est pas si simple qu'il n'y paraît.

Quelques repères familiaux concernant les familles Fraigneau et Vatable

Il s'agit là de deux familles protestantes du moyen Poitou fort impliquées dans leur communauté religieuse. Les Fraigneau figurèrent souvent parmi les anciens du consistoire tandis que les Vatable furent pasteurs.

Isaac et Jacques Fraigneau (vraisemblablement beaux-frères) sont cités dans la liste des persécutés par les dragonnades de Marillac en 1681 établie par Elie Benoist. Même s'ils décédèrent longtemps après les évènements, eux et leurs familles ont certainement enduré le logement des gens de guerre avec son cortège de moments affreux.

Quelques mots enfin sur Exoudun. Ce fut l'une des places importantes du protestantisme local, avant et après la révocation de l'Edit de Nantes. En 1698, si la paroisse comptait 1400 habitants dont 1339 nouveaux convertis mais qui ne pratiquaient pas la religion catholique dans leur immense majorité[1], le village de Bagnault ayant été déploré être une "petite Genève", y compris au 18ème siècle[2].

La famille Fraigneau

C’est une famille de notables d’Exoudun convertie au protestantisme depuis le 16^èmesiècle.

A l’origine, sont identifiés deux frères, Jean et Léger (qui suit), tous deux notaires royaux à Exoudun en 1581.

Léger Fraigneau épousa Jacquette Nicodon. Ils eurent trois enfants :

Jean Fraigneau, notaire royal, marié à Marie Huet ;

Isaac Fraigneau (branche de Lhoumeau), chirurgien, épousa Marie Arouet (famille de Voltaire). Ils eurent au moins deux enfants (1) Louis Fraigneau, sieur de Lhoumeau et de la Pérouardière marié à Anne Vatable (voir ci-dessous) et (2) Catherine mariée d’abord à Louis Levesque puis à Jean Baugier ;

Abraham Fraigneau (branche de Bourgougne), notaire royal, marié une première fois à une demoiselle Marie Pouhet (décès avant 1624) puis une seconde fois en 1626 avec Louise Delamothe[1](fille de Jean Delamothe, pasteur d'Exoudun et d'Abigaïl Bouhier), avant de décéder peut après (décédé avant 1629).

Du premier mariage d'Abraham Fraigneau (branche de Bourgougne) naquirent quatre enfants :

Marie Fraigneau mariée à Jacques Ochier[2](contrat de mariage du 4 novembre 1624 chez Pierre Audeer)

Catherine Fraigneau mariée à Pierre Ochier (contrat de mariage: mêmes références)

Abraham Fraigneau, notaire à Lusignan, marié à Marie Cornier

Jacques Fraigneau, docteur en médecine, identifié plus précisément dans le cadre d'un procès en appel formulé avec son frère et ses deux sœurs[3], en tant qu'héritiers du défunt Abraham Fraigneau. Ce procès opposa initialement leur père Abraham assisté de Jean Pouhet son beau-frère et Catherine Chaigneau[4](femme de ce dernier) et le curé d'Exoudun pour le paiement de la dîme sur une pièce de pré que nos protestants refusaient de payer.

Déclenchée en 1625, l'affaire ne fut tranchée définitivement par un arrêt du 25 juin 1629 prononcé aux dépends des héritiers Fraigneau. La justice ne badinait pas impunément avec le paiement de la dîme, surtout si l'on était protestant.

A ce point là de l'histoire, ce Jacques Fraigneau est considéré habituellement comme celui qui a été marié avec sa cousine Suzanne Fraigneau sans plus d'explications (voir leur descendance ci-dessous). Ainsi, l'ouvrage de Beauchet-Filleau lie les deux personnes alors même que l'époux de Suzanne Fraigneau  n'est pas né au début du 17ème siècle mais vers 1639 et n'était donc pas en mesure de former appel à un procès en 1629.

Pourtant, le vrai mari de Suzanne Fraigneau est rattaché à la branche de Bourgougne. A ce stade deux hypothèses s'imposent : soit il est le fils d'Abraham Fraigneau soit celui de son frère Jacques sans que l'on puisse trancher pour l'instant en faveur de l'un ou l'autre des pères potentiels.

Le couple Fraigneau Vatable 

Louis Fraigneau, sieur de Lhoumeau et de la Pérouardière (date de naissance inconnue/ décès avant 1675) épousa Anne Vatable qui naquit vers 1623[1]car elle mourut le 26 avril 1698 à Exoudun (Deux-Sèvres) à l’âge d’environ 75 ans. Les épousailles eurent lieu vers 1641, peut-être au temple de la Mothe-Saint-Héray étant donné que le culte avait été interdit à Exoudun par arrêt du 16 septembre 1634, le temple ayant été jugé trop proche de l'église (à noter que la destruction du temple n'intervint qu'en 1667 et suscita une émeute).

Ils eurent au moins 5 enfants à savoir:

Isaac Fraigneau[2] (vers 1643-1707), sieur de Boisloudun, qui épousa Louise Bonneau (1649-1703). Il compta parmi les anciens du consistoire car il fut délégué pour La Mothe Saint Heray au synode provincial de Melle tenu le 26 octobre 1678 ;

Isaac Fraigneau (1654-1719) marié avec Catherine Chabot le 17 juillet 1675 puis avant octobre 1693 avec Marie Palastre

Marie Fraigneau (1662-1709) mariée le 18 octobre 1693 à Exoudun avec Jean Guillauteau, chirurgien et qui vécu à Saint Sauvant (86)

Louis Fraigneau, sieur de Lhoumeau (1663-1699) marié avec Marie Levesque (fille de Louis et d'Elisabeth Chamois) le 21 septembre 1682. Tous deux sont nouveaux convertis au moment du mariage. Ils auront Louis, Louise, Suzanne et Marie

Renée Fraigneau mariée avec Daniel Sauzé (1663–1740), chirurgien, le contrat de mariage date du 22 février 1683  (chez Tastereau, notaire)

Suzanne Fraigneau (vers 1642?-après 1688[3]), mariée à Jacques Fraigneau (1639-1710), sieur de Bourgougne, fils de Jacques ou d'Abraham Fraigneau (voir ci-dessus). Ils se marièrent avant 1663 (date de naissance de leur fils Abraham).

Le couple de Jacques et Suzanne Fraigneau eut plusieurs enfants dont notamment :  

Abraham né en 1663, marié avec Marie Levesque, fille de  Léon Levesque et de Marie Aucher (contrat de mariage du 27 novembre 1685 passé chez Tastereau, notaire). Marie Levesque a dû naître vers 1665 car elle abjura la religion protestante en 1681 à l'âge de 16 ans;  

 Renée

 Suzanne

Louise Fraigneau née vers 1674. Elle fut mariée vers 1696 avec David Liège, procureur au présidial de Poitiers.

Huguenots français débarquant à Douvres en 1685

La famille Vatable

A l’origine de cette famille, j’ai identifié Antoine Vatable[3], pasteur, qui avait épousé Catherine Malivoire.

Ils sont nés dans le dernier quart du 16^ème siècle. Originaires de Normandie, ils arrivèrent en Poitou au début des années 1590, vraisemblablement avant 1593.

Avant l'arrivée en Poitou, Antoine Vatable a exercé comme pasteur à Luneray  (Seine Maritime) pendant les guerres de religion, avec au moins un séjour durant lequel lui et sa femme se réfugient en Angleterre. En effet, sa présence est attestée à Rye (Angleterre) pendant toute une période qui commence vraisemblablement dès 1587[4] et qui s’achève après l’année 1590[5].

Ces allers et retours en Angleterre méritent une petite digression en forme d'explication.

Le refuge ponctuel en Angleterre n'avait rien d’illogique car en ces temps de guerre civile entre catholiques et protestants, le royaume britannique constituait un des refuges pour les protestants français.

En particulier, les protestants de Normandie ainsi que leurs pasteurs avaient pris l’habitude de se réfugier en Angleterre à Rye, lorsque les persécutions se produisaient sur le continent. Il existait d’ailleurs un lien tellement fort entre l’église de Dieppe et Rye que cet endroit était considéré comme une annexe de l’église normande.

Pendants les guerres de religion et dès 1562, il s’opère un afflux de réfugiés français qui s’installent provisoirement et exercent leur culte à Rye. Avec la paix d’Amboise qui marque la fin de la première guerre de religion (mars 1563), il y a reflux de la population française (on compte peu de décès étrangers entre 1564 et 1566).

La deuxième guerre de religion (septembre 1567 – mars 1568) et la troisième (septembre 1568 – août 1570) conduiront à de nouvelles migrations. En mars 1569, on compte 73 chefs de familles français dans cette localité anglaise.

La Saint Barthélémy (24 août 1572) va donner lieu à un afflux considérable de protestants français fuyant des persécutions qui ont très vite dépassé le seul cadre parisien pour s’étendre dans des régions où le protestantisme minoritaire s’est ancré en terre catholique comme la Normandie[6].

Une période d’accalmie qui se concluera d’ailleurs par l’Edit de Nantes (1598) va permettre un retour en France des protestants établis à Rye et notamment d’Antoine et de sa famille qui retournent en Normandie à Luneray.

Mais revenons à notre pasteur normand.

Antoine Vatable officiera à Luneray jusqu'aux premières années de 1590, date de son départ probable pour le Poitou, avant 1593.

En effet, au synode provincial du Haut Poitou et du bas Poitou tenu à Saint Maixent le 28 avril 1593, Vatable, alors pasteur à La Chaume d’Olonne (Vendée), signe une lettre excusant l’absence de représentation de son église au synode (SHPF bulletin historique 1911 page 48). 

En 1596, à l’occasion du 14^ème synode national tenu à Saumur, il fait demander par l’intermédiaire des députés du Poitou, le paiement des sommes dues par son ancienne église de Luneray (100 livres ce qui semble représenter une somme importante à l’époque).

Cette demande sera renouvelée lors du 17^ème synode national tenu à Gap en 1603, puis au synode tenu à Gergeau puis, enfin, au synode national de Privas tenu en 1612. A l’occasion de ce dernier synode, il est demandé d’appliquer les décisions prises au synode de Gergeau.

Plus tardivement et en tout cas entre 1614 et 1620, il exercera son ministère à Puybelliard (85) qui est un faubourg de Chantonnay. Ce changement s’explique peut-être par un souci de se rapprocher de ses fils qui sont pasteurs à la même époque respectivement à Foussay et à Coulonges.

[3] Selon certaines sources, cette famille pourrait avoir un lien de parenté avec François Vatable, le célèbre hébraïsant traducteur des psaumes pour Clément Marot qui est devenu l’un des premiers professeurs au collège de France fondé par François 1^er. La coïncidence entre l’un des membres du cercle de Meaux qui a pensé une nouvelle approche du catholicisme et une famille de protestants du même nom est troublante, mais ce nom est toutefois courant dans le nord de la France selon d’ailleurs différentes variantes ( Watteble, Wattebled , etc). Cette coïncidence serait flatteuse mais improuvable.          

Les enfants du couple Vatable-Malivoire 

Initialement, il me semblait qu'Antoine Vatable et Catherine Malivoire avaient deux enfants qui leur étaient clairement attribuables (Pierre et Jean) et deux autres possibles (Débora et Isaac). Quant à Samuel Vatable, pasteur à Nieul en Charente Maritime à la fin du 16 ème siècle, il me semblait clairement trop vieux pour pouvoir avoir eu ce couple comme parents (je pensais qu'il était plutôt le frère d'Antoine Vatable).

Les notes généalogiques très complètes de Jean Maillaud (un premier article sur la famille Vatable complété par un deuxième) montrent que j'étais loin du compte.

Antoine Vatable et Catherine Malivoire eurent donc :

-         Samuel Vatable que l'on peut supposer être né vers 1670. Il épousa Rachel GUILLEAUDEAU le 1er mars 1591 et décèda en 1601. Il était pasteur à Nieul en Charente Maritime. Un Samuel Vatable est cité comme ayant acquis un diplôme de docteur à l’Université d’Oxford en 1590 et il est désigné comme « Français pourvu de grades à Bâle » (cf. « les églises du refuge en Angleterre » de F. de Schickler, note de bas de page (2), page 244, Tome 1). Ce couple eu une fille, Rachel Vatable.

-         Pierre Vatable qui naquit en février 1588 (qui suit). C'est probablement le même que Pierre Wateble qui est baptisé à l’église de Rye, qui est dit être le fils d’ « Anth. W. qui a été banni pour la parole de Dieu » et qui est l’un des prédicateurs de l’église de Rye (cf. « histoire des églises du refuge en Angleterre » de V. de Schickler). Il fut pasteur à Saint Hilaire des Loges puis Foussay en Vendée.

-         Jehan Vatable (vers 1590 – décès en 1646) mon ascendant (qui suit).

-         Debora Vatable qui a épousé Jacques Arthuis sieur de Villesalalson qui fut également pasteur. Celui-ci a étudié la théologie à Genève et dit « yssoldunensis » ce qui peut signifier qu’il est originaire d’Exoudun.

-         Isaac Vatable, marchand à Mareuil sur le Lay (Vendée)  marié à Sara Marchand ce couple ayant eu trois enfants baptisés à Mareuil sur le Lay (registres protestants - bibliothèque de l’Arsenal à Paris et archives départementales de Vendée) à savoir : François (février 1624), Renée (novembre 1625), Isaac (août 1627).   

-        Marthe Vatable mariée avec Jean Grasset, marchand à La Rochelle.

(vue de Poitiers 1572)

Bref panorama des familles Liège de Poitiers au 17^ème siècle 

Dans la deuxième moitié du 17^ème siècle et outre mes ancêtres, il existait au moins sept familles Liège à Poitiers, dont certaines exerçaient des professions judiciaires.

Elles vivaient essentiellement dans quatre paroisses (saint Cybard, saint Didier, saint Germain et notre Dame la petite). Bien que des naissances ou d’autres évènements interviennent dans d’autres paroisses, on note une certaines stabilité, les professions judiciaires étant plutôt localisées à saint Cybard, à saint Didier où à saint Germain.

Il est possible qu’à l’origine, ces familles aient eu un ancêtre commun (au moins pour celles installées depuis longtemps à Poitiers) mais la question religieuse a dû séparer les trajectoires familiales dès la fin du siècle précédent[1].

Au demeurant, l’adhésion au protestantisme de certaines familles Liège permet de supposer un lien de parenté entre celles-ci, si l’on songe que les protestants de Poitiers étaient malgré tout minoritaires tout au long du siècle dans une capitale régionale très catholique.

Partant du principe selon lequel la foi protestante est ancrée dans une famille dès la fin du 16^ème siècle et se perpétue jusqu’aux conversions forcées, j’ai identifié par défaut une famille Liège clairement catholique au milieu du 17^ème siècle.

A la même période et s’agissant des protestants, il est impossible de les recenser par le biais de l’état civil car les registres de l’Eglise réformée ont disparu[2].  On sait seulement que selon Colbert de Croissy, il y aurait eu vers 1660 "six vingt familles de cette religion à Poitiers et environ cinq à six cent personnes" et que trois ministres ("de peu de mérite") y exerçaient au temple dit "des quatre piquets" situé à la cueille mirebalaise  (actuellement au 12 de la rue Rique-avoine). 

Ensuite, dans le dernier quart du 17^ème siècle et en particulier à partir de 1682, il est difficile de dire ceux qui sont nés protestants et ceux qui ont toujours été catholiques et qui seraient originaires d’autres localités de la province.

Il existe toutefois des outils et notamment les abjurations mentionnées dans les registres paroissiaux, encore qu’elles ne soient pas forcément exhaustives étant donné que l’intendant Foucault a dû procéder à Poitiers en 1685 comme en Béarn à des abjurations collectives par délibération publique (les documents afférents n’ont toutefois pas été retrouvés).

Il est possible aussi de s’appuyer sur certains travaux, comme le « Livre d’or des protestants du Poitou persécutés pour la foi » œuvre impressionnante du pasteur Jean Rivierre qui synthétise aussi les renseignements sur les protestants poitevins partis clandestinement à l’étranger.

Les nouveaux convertis qui n’ont pas pu ou pas souhaité prendre la route de l’exil n’ont guère d’autres choix que de rentrer dans le rang afin d’éviter les persécutions des autorités provinciales, fidèles relais du pouvoir royal.

A mon sens, ils arborent un catholicisme de façade et c’est là qu’interviennent d’autres indices tels que les prénoms d’enfants qui, bien que baptisés après la révocation, ont été prénommés selon l’ancien testament.

J’y vois (peut être à tort) une forme de résistance passive et non pas une mode ou une tradition familiale puisée dans un protestantisme originel.

Une famille Liège catholique 

On compte d’abord une famille Liège clairement catholique (enfants baptisés ou mariages effectués par un prêtre au milieu du 17^ème siècle).

Il s'agit de la famille issue du couple formé par Jean Liège conseiller du roi au présidial et Renée Razay qui ont eu au moins quatre enfants (André né en 1646 et marié avec Louise Noquier le 15 juin 1676 (saint Cybard), René né le 23 janvier 1648 et marié avec Renée Delauzon (paroisse de saint Saturnin le 9/02/1682), Pierre né le 6 juin 1649 et marié avec Catherine Bonneau, Marie-Anne née le 26 mars 1668 à saint Cybard).

Selon le dictionnaire des familles du Poitou (Beauchet-Filleau), ce Jean Liège serait le fils d'André Liège fermier de l'abbaye de Montierneuf. 

Les familles Liège protestantes 

Comme on l’a vu, il existe peu de renseignements concernant l’importance et l’étendue de la communauté protestante de Poitiers[3].

Au-delà de l’absence de registres, on peu concevoir que cette discrétion résulte d’abord du fait que cette communauté vit dans une ville majoritairement catholique qui est de surcroit le siège de l’évêché.

Elle peut s’expliquer aussi par le fait que cette communauté qui naît dès le séjour de Calvin à Poitiers en 1536 est, quoique moins importante qu’à Châtellerault ou à Lusignan, ancienne et donc probablement très insérée dans le tissu économique, social et professionnel de la ville. Ainsi, les protestants de Poitiers, quoique sujets de tensions de rivalités parfois entretenues par quelques exaltés catholiques, font peut-être un peu partie du paysage pour leurs collègues et voisins catholiques.

Ce relative anonymat au regard de documents d’archives va voler en éclats au fur et à mesure que s’intensifie la répression du pouvoir royal à l’encontre des réformés.

La politique de conversions forcées va nécessiter l’identification des protestants jusqu’à l’abjuration ou la fuite. Dans une deuxième étape, l’administration locale procède à une surveillance des nouveaux convertis.

Concernant les Liège, le « rolle des nouveaux convertis » établi en 1698 par l'intendant du Poitou Gilles-François Maupeou d'Ableiges sur la base des certificats des curés[4] donne une photographie même si ce document fait abstraction des familles Liège ayant fui le royaume à partir de 1681.

Etablie dans la perspective éventuelle d’établir des dragons chez ceux des convertis pouvant être suspectés de ne pas être des catholiques acharnés, cette liste vise les convertis de fraiche date qui ont attendu jusqu’au dernier moment pour se convertir contraints et forcés au cours des années 1684 et 1685.

Dans cette liste on identifie seulement la famille Liège qui fait partie de mon ascendance (la mère Madeleine Champion et ses enfants dont Liège « l’aisné » et son frère, le père, Jean Liège, procureur, étant décédé à cette date) ainsi qu’une famille apparentée (Marie Liège qui est la sœur de Jean Liège, son mari Pierre Beaupoil, procureur, et leur fille Anne).

A part ceux visés par le rôle des nouveaux convertis, on compte trois autres familles protestantes au nom de Liège mais avec lesquelles on ne peut établir des liens familiaux avec les précédents.

Ils sont repérables grâce à trois actes d’abjuration. Le premier concerne l’abjuration de Pierre (12 ans) et d’Alexandre (âgé de 7 à 8 ans) recueilli le 11 juin 1684 dans le registre de la paroisse de saint Didier et dont le père est désigné comme « messire Liège, marchand ».

La seconde concerne Isaac Liège qui abjure le 8 avril 1688 à l’âge de 17 ans et il est dit « fils de défunt messire David Liège et de Marthe Saury ».  S’agissant de ce dernier toutefois, le pasteur Rivierre estime qu’il pourrait s’agir d’une famille Liège originaire de Rochechouart[5].

La troisième avec laquelle existe un lien de parenté certain concerne  Marguerite Ingrand qui abjure à 45 ans avec sa fille Anne âgée de 15 ans à saint Cybard en date du 2 octobre 1685 et qui est « veufve de feu Jacques Liège », sieur de la Fontenille. Jean Liège le procureur signe l’acte d'abjuration. Il s'agit sans aucun doute de sa belle-soeur, car Jacques Liège est cité (en tant que sieur de Poizay) dans le contrat de mariage entre Pierre Beaupoil et Marie Liège en décembre 1664 comme étant le frère de la future épouse et Marguerite Ingrand signe l'acte notarié  aux côtés de celui qui est déjà son mari.

Enfin, il convient de signaler une famille Liège originaire du moyen Poitou, installée à Poitiers vers la fin du 17ème siècle qui descend de Philippe Liège (marchand) et de Madeleine Delacroix (de Lusignan) dont le mariage est répertorié dans le registre protestant de Saint Maixent en date du 11 février 1646.

Ce couple eut au moins deux fils. Philippe, baptisé le 1er mai 1661 (Lusignan) et Jacob baptisé à Lusignan le 2 janvier 1665.

Philippe Liège épouse Anne Garnier (fille de David et d'Anne Robin) le 7 avril 1687 à notre Dame la petite.

Les Liège qui sont vraisemblablement d’anciens protestants convertis

On recense enfin deux familles dont la première a possiblement des liens de parenté avec les ancêtres protestants, il s’agit de :

-         René Liège (notaire à la châtellenie de Vaux) marié à Jeanne Ragueneau (probablement vers 1680) et qui a eu plusieurs enfants dont François (procureur) né vers 1680 et marié avec Marguerite Orillard le 1-2- 1706 (paroisse de saint Michel), André qui est né vers 1685, Jeanne en 1687 et qui est marié avec Pierre Normand et Renée (mariée avec François Delabarre).

Certains indices convergents permettent de supposer que René Liège avait un lien de parenté avec Jean Liège. D’abord, Jeanne Ragueneau signe l’acte de mariage de David Liège avec Marie Olivier (premier mariage). Ensuite, son fils François est parrain du fils de David et de Louise Fraigneau[6] (second mariage de David). Enfin - mais cela reste à démontrer - André Liège, capitaine de la gabelle à Naintré dès 1720 qui est désigné comme étant le cousin de Jean François Liège au moment du mariage de ce dernier en 1734 pourrait être le fils René Liège et Jeanne Ragueneau (ils seraient ainsi cousins au deuxième degré).

-         René Liège, sieur des renaudières (marchand) et Marie Chazot qui ont trois enfants recensés, à savoir David né le 8 septembre 1687 (paroisse de saint Didier), François né le 21 janvier 1689 et Isaac né le 19 mai 1691 qui deviendra procureur et qui épousera Marie Florence Grolleau le 16 septembre 1715 (paroisse de saint Cybard). Le parrain de David est David Liège qui est très certainement le futur procureur (il avait alors 19 ans) mais la similarité entre les deux signatures faites à une année d’écart est délicate à établir et, au final, peu conclusive sur l’existence de liens de parenté[7]. Selon le pasteur Rivierre, René Liège serait protestant. Il aurait quitté le royaume laissant sa femme, tutrice de ses enfants, qui transige en 1703 (minutes Ligonnière, voir également Bauchet-Filleau tome VI p.138- 139).

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[1] Deux Liège signent l’acte de discipline de la communauté protestante de Poitiers en 1607 : étaient-ils frères ou bien sans rapports familiaux ?

[2] Sur l’importance de la communauté protestante de Poitiers, voir la très intéressante étude de M. TULOT (« Essai pour une histoire de l’Eglise réformée de Poitiers au temps de l’Edit de Nantes ”, Cahiers du Centre de Généalogie Protestante, N° 69, Premier trimestre 2000, p. 32-47).

[3] Sur le nombre et l’origine sociale de l’Eglise protestante de Poitiers voir les développements dans l’article de M. TULOT précité. A la veille de la révocation, on l’estime à environ 1000 personnes pour une population d’à peu près 20 000 habitants. Socialement, les protestants de Poitiers sont issus de la bourgeoisie judiciaire et marchande aussi bien que du monde des artisans.

[4] AV/C54, bibliothèque municipale de Poitiers, papiers Guitton 870/1 et B. M. Poitiers, BP 272.

[5] Il relève que Marthe Saury qui demeure à Rochechouart a été dénoncée par le curé comme mauvaise catholique « et ayant du bien au-delà du nécessaire ». Son fils Isaac serait parti pour Genève où il exercerait la profession d’horloger, laissant ses biens  qui furent confisqués comme s’était la règle pour les protestants ayant fui le royaume.

[6] Ce qui pourrait apparaître comme un signe de confraternité plutôt que de parenté (après tout ils étaient tous les deux procureurs au Présidial de Poitiers) me semble aussi démenti par le fait que David Liège et sa femme ont choisi pour leur enfants des parrains et des marraines issu d’un cercle familial plutôt étroit (frères sœurs notamment) à quelques très rares exceptions. 

[7] La comparaison est faite entre la signature figurant sur l’acte de baptême et celle apparue pour l’abjuration du frère de David. Il n’en  reste pas moins que les prénoms d’Isaac et de David choisis par ce couple ne constituent pas vraiment un certificat de catholicité ….

L’abjuration, ce douloureux reniement

L’acte de renier leur religion a été très certainement pour les réformés français cette épreuve douloureuse de dernier ressort lorsqu’il n’existe plus d’autre alternative.

Jean Migault décrit dans son  journal  (page 50 et suivantes) le désarroi enduré après avoir été forcé à abjurer. Pierre Garrisson, avocat à Montauban dit quant à lui succomber « sous le poids de tant de maux et tant de craintes. » il ajoute « Et après avoir versé un torrent de larmes, je vais, avec une douleur inconcevable, passer une déclaration que j’abandonne ma religion dans laquelle Dieu m’a fait naître, où j’ai été élevé et dans laquelle j’espérais de vivre et de mourir[1] ».

De fait pour l’homme du XVIIème siècle, la religion imprègne sa vie et charpente ses modes de pensée et son identité. Dès lors, il ne semble pas absurde de considérer que l’acte par lequel il rejetait sa religion pour rejoindre la religion catholique, constituait en quelque sorte un reniement de soi-même.

Dans les actes parcourus, plusieurs signes démontrent le souci de biaiser par rapport à l’abjuration. De faire « comme si ».

D’abord, j’ai constaté que certains ne signent pas l’acte alors même qu’ils savent signer. Il en est ainsi par exemple pour Gabriel Bernardeau et Marie Fleury. Pour une autre personne, l’acte précise qu’elle n’a pas pu signer en raison « de sa grande maladie ».

Un autre trait caractéristique de nombre d’abjurations, c’est le fait qu’elles interviennent à l’extérieur de la communauté d’origine. Tel protestant de Châtellerault, de Lusignan ou de Civray abjurera dans une paroisse de Poitiers, alors même qu’il aurait pu le faire auprès du curé de sa propre paroisse.

Il est très probable que - hors contexte d’une dragonnade où l’acte ne peut se faire que sur place -, l’anonymat que procure cette situation permet de rendre l’épreuve un peu plus supportable.

Loin des voisins protestants et catholiques et de la sociabilité quotidienne, c’est peut-être aussi un peu comme si ce reniement n’était pas intervenu. Aucun voisin ne pourra dire avec certitude : « untel ou unetelle  a abjuré tel jour devant le curé de la paroisse».   

D’autres consentiront à abjurer seulement après la révocation (beaucoup d’abjurations sont enregistrées à saint Cybard et à saint Didier en janvier 1686).

Ce sera le cas pour Marie Liège (sœur de Jean Liège et épouse du procureur Beaupoil) qui n’abjure qu’en janvier 1686 à saint Cybard alors que son mari l’a fait en octobre de l’année précédente[1].

Cette démarche tardive vient probablement du fait que l’article 12 de l’Edit de Fontainebleau, semble maintenir une possibilité pour les protestants demeurer sans religion précisant que « Pourront au surplus lesdits de la RPR, en attendant qu’il plaise à Dieu de les éclairer comme les autres, de demeurer dans les villes et lieux de notre royaume, pays et terres de notre obéissance, y continuer leur commerce et jouir de leurs biens sans pouvoir être troublés ni empêchés sous prétexte de ladite R.P.R. à condition, comme il est dit, de ne point faire d’exercices ni de s’assembler sous prétexte de prières ou de culte de ladite religion de quelque nature qu’il soit, sous les peines (...) de confiscation de corps et de biens. »

Les convertis de 1686 ont pu penser pouvoir se prévaloir un temps de cette supposée bienveillance du pouvoir royal qui créait selon les termes de Janine Garrisson « un groupe de métis religieux non professants et non alignés »[2].

Très vite toutefois,  les  autorités se chargeront de rappeler aux récalcitrants que le roi ne veut plus que des sujets de confession catholique et pratiquants. Le combat du pouvoir royal contre le protestantisme n’admet aucune neutralité, fusse-t-elle temporaire.

Enfin et sauf lorsqu’il s’agit de les forcer à se convertir en dehors de la volonté de leur parents[3], les conditions de validité de l’abjuration des enfants ne sont pas très limpides et ont peut être donné lieu à des tentatives de leurs parents pour les exclure de la démarche.

J’ai trouvé un acte d’abjuration d’un père qui mentionne expressément ses enfants de moins de 14 ans vraisemblablement aux fins de les inclure dans la conversion, ce qui donne à penser que l’acte d’abjurer d’un enfant de plus de 14 ans doit être explicite et personnel pour être valable[4].

Cette hypothèse expliquerait peut-être pourquoi Jean Liège abjure le 20 août tandis que ses deux garçons les plus âgés font actes d’abjuration intuitu personae le 3 octobre.

En effet, lorsque Jean Liège abjure, il mentionne l’ensemble de ses enfants, y compris ceux qui ont plus de 14 ans tentant peut-être de biaiser.

Ainsi, dans une bonne foi de façade, il aurait fait semblant de croire que le simple énoncé de tous ses enfants valait abjuration de ceux-ci, préservant ainsi au moins ses aînés de plus de 14 ans d’une abjuration formelle, la difficile épreuve n’étant imposée qu’à lui-même.

Tel n’a pas dû être du goût des autorités car un mois et demi après sa propre abjuration, ses deux garçons de plus de 14 ans qui vivent encore dans le foyer (Pierre 15 ans et David 17 ans) abjurent tous les deux personnellement.

Nulle abjuration de sa fille Marie cependant qui avait pourtant 18 ans au moment des faits et qui aurait apparemment dû abjurer intuitu personae.

 (abjuration de Jean Liège faite le 20 août 1685 à Poitiers, paroisse de saint-Cybard)

« le 20^ème jour d’août 1685, j’ai curé soussigné donné l’absolution d’hérésie de luter et calvin à maistre jean liège, cy devant procureur au siège présidial de cette ville de Poitiers, natif de cette paroisse et y demeurant aagé de quarante neuf ans et a déclaré avoir huit enfant, le premier Jean, agé de 22 ans absen du royaulme depuis 4 ans, Thomas aagé de 19 ans, page de l’embassadeur d’englettaire en France, Marie aagée de 18 ans, David age de 17 ans, Pierre aagé de 15 à 16 ans, Marguerite aagée de douse à treise ans, Gabriel aagé de huit ans et Magdellaine aagée de 5 à 6 et en présence de messire jacques amiet, prestre curé d’avanton et d’allexis morineau, procureur audit siège présidial et d’autres soubsignés » Outre le curé, signent Liège, Amiet, Morineau et Jeanne Bourbeau.